澳门是沿海城市，昔日不论是葡萄牙商人出海贸易，还是渔民出海捕鱼，均离不开航海。“行船跑马三分险”，华人会于妈阁庙祈求出海的亲人平安归来；葡萄牙人则会在风顺堂街的圣老楞佐教堂祈祷顺风顺水、庇佑平安。

　　圣老楞佐教堂是澳门三大古老教堂之一，教堂内摆放圣老楞佐塑像，华人百姓见葡萄牙人多在教堂祈祷风讯，便认为其是赐予风讯的海神。加上教堂初建之时设有风讯杆，华人便称教堂为风讯堂，又因“讯”“信”“顺”读音相近，便衍生风信庙或风顺堂等叫法，久而久之该区亦被称为风顺堂区，后来更名为“风顺堂街”。

　　今日的风顺堂街虽然平平无奇，昔日却是高级住宅区。19世纪时，许多欧洲富商在附近居住。教堂对面的慈幼中学原为澳门葡萄牙商人高士德的私人住宅，1772年，英国东印度公司租用此宅，并于门前加建一列矮墙，墙身有八对柱，故当时人称之为“十六柱”，后来更将该宅和风顺堂街一并俗称为“十六柱”。

　　第一次鸦片战争后，澳门教会收购“十六柱”作为慈善和教育机构使用，其后多次改变用途。直至1910年，教会才将“十六柱”的两层木屋，以及后方的小山坡拨给孤儿院作为新校舍，后来再慢慢改建发展成今日模样。