警方说，三名男性嫌犯几个月前成为警方调查对象，与9日在墨尔本街头持刀行凶的嫌疑人没有任何联系，但他们在这次恐袭后“更加活跃”。

　　澳大利亚联邦警察、维多利亚州警方与澳安全情报局等机构组成联合反恐小组，连夜在墨尔本开展行动，20日凌晨在不同地点抓捕三名嫌疑人。

　　美联社报道，三人均受到涉嫌策划恐怖袭击指控，20日晚些时候将出席法庭听证会。如果罪名成立，他们面临最高终身监禁的刑罚。三人均为澳大利亚籍土耳其裔男子，年龄分别为21、26和30岁。法新社援引当地媒体披露，年龄稍长的两人、埃尔通奇·埃里克利奥卢和萨米德·埃里克利奥卢为兄弟，另一人名为哈尼菲·哈利斯。

　　维多利亚州警察总长格雷厄姆·阿什顿告诉媒体记者，三人“显然受‘伊斯兰国’煽动”，但没有发现与特定恐怖组织有关联。

　　阿什顿说，嫌疑人企图购买小口径半自动步枪。警方推断，他们可能想在即将开始的圣诞季发动袭击，届时墨尔本城区将聚集大批民众，嫌疑人可能想造成尽可能多的人员伤亡。不过，三人尚未决定恐袭的具体时间和地点。

　　阿什顿说，警方确信20日行动已“消除”这一团伙构成的威胁。维多利亚州州长丹尼尔·安德鲁斯说：“不应低估这次潜在事件的严重程度。”

　　他们今年3月成为警方调查对象；为阻止他们前往海外战乱地区，三人的护照已被吊销。

　　澳大利亚联邦警局副警长伊恩·麦卡特尼说，自澳大利亚2014年9月提高反恐级别以来，已有90人在40项反恐调查中受到指控。　　（新华社专特稿）