1920年12月16日，夜8时16分9秒，“甘肃海原地忽大震”，兰州初震时长约7分钟，海原初震时长超10分钟，震级里氏8.5级，强烈震感波及13省区，震区达170余万平方公里，有感范围超出中国版图，越南河内地震观测站、瑞典乌普萨拉地震观测台、日本东京地震观测台等全球96个地震台、站记录到了这次地震波，令世界绝望的是日本东京地震观测台在10分钟时间间隔里，记录到了海原地震绕地球两圈的地震面波。灾民以及国际社会都认为“世界末日到了”。1921年兰州白塔山文昌庙重建，碑文用“环球大震”四字定义了这次地震。

　　《海原大地震记》一书，20万字，89则短文，补救性地记述了这场灾难。

　　作者深入海原地震断裂带，走访了11个县市，以“灾害事件、群体记忆、口述实录”的书写方式，再现了海原大地震灾害的口头描述，既魔幻又真实，是一本文献性纪实作品。