淡水鱼类，是生态环境变迁最为敏锐的生命群落，它们的命运是环境变迁的“传感器”。图文并茂的科普著作《身边的鱼》，作者张国刚是湖北大学美术专业教师。2007年，他加入野鱼驯养爱好者团队，在城市周边河湖采集小野鱼，回家饲养观察。在此过程中，他发现生活在淡水中的鱼儿们，和人类一样有爱恨情仇、喜怒哀乐。从此，在绘画创作中，鱼成为他创作的主要对象。

　　从2012年开始，张国刚探索以“文字+绘画”的方式，对于鱼类开展双重叙事。他走遍河流小溪、湖泊池塘，寻觅着那些被人遗忘的原生淡水鱼类。经过艰辛的寻找、采集，精心的观察、记录，再描绘鱼儿矫健的身姿、瑰丽的色彩。2017年，其绘本《野鱼记》获得全国优秀科普作品奖。两年后，他又推出绘本《身边的鱼》。

　　张国刚写道，这些生活在我们身边的“小鱼”，虽然没有多少“经济价值”，但它们是构成自然环境的重要组成部分，当这些小鱼消失的时候，也就是我们周围的河流湖泊变成“死水”之时。

　　为什么要用文字写鱼，用文字画鱼？《身边的鱼》认为，江河湖水域中生长的淡水鱼类，虽沉默不语，可同样也是一个万千世界，这是大自然的造化，特别是中亚亚热带区域内的淡水鱼家族，与生活在这里的人类一样，总是把美隐藏在平凡中。从生命进化的维度讲，人也是由远古的鱼演化而成的。讲述和描绘鱼类的繁衍、生存与日常，也是深度思考人类与环境协调演化的关系。

　　本书提及的原生淡水鱼，若从广义上讲，是指能生活在盐度为千分之三的淡水中的鱼类。狭义的说，指那些终其一生都在淡水水域中生存的鱼类。世界上已知鱼类有2.6万多种，淡水鱼有8600余种。我国现有鱼类近3000种，其中淡水鱼有1000余种。对于淡水鱼类诞生与进化、类型、机能、生存等等，作者在进行系统解读时，亦充满着文学的诗意与温情。

　　淡水鱼通常居住于内陆水域，然而最近几十年的经济发展、人口增加、环境污染、滥垦、滥建、筑坝、任意引进非本地品种、过度捕获等问题，使得淡水鱼的生存栖息地及水质遭受无以复加的破坏。某些可怜的淡水鱼，在我们还没有来得及将其归于某个种类时，已经悄无声息绝迹于河水深处。这看似和人类无关，其实包括淡水鱼在内的所有物种，若纷纷走向灭绝，万物的食物链就被撕裂，生态与环境的平衡将受到严重挑战。

　　翻阅《身边的鱼》，受益良多。正如书中所写：也许我们寄居于高楼大厦，穿行于拥挤车流。但是，大自然才是我们真正的故乡。当我们置身于山川溪流，与草木为伍，与虫鱼为伴，我们不仅能寻获自然故乡的角落，更能找到内心的宁静和自然的和谐。