相同的气味，往往走到了一起，这叫臭味相投。金农和郑板桥可谓惺惺相惜，彼此赞赏，不畏言过。譬如郑板桥《赠金农》：“乱发团成字，深山凿出诗。不须论骨髓，谁得学其皮！”最后一句，似有夸大之嫌。

　　郑板桥在潍县做七品芝麻官时，从江南传来金农病故消息，他悲恸不已，不理日常事务，还专门为好友设灵堂虔诚祭奠。后来沈监生路过山东，专往板桥处辟谣，说金农没死，只是病了一场，现已康复，活得比先前还要好呢。郑板桥立即致信问候。

　　信札辗转到金农手里，金农老泪纵横，婆娑如雨。板桥虽小自己六岁，但金农一直以兄称之。为答谢板桥，金农又是赋诗，又是自画像，一并托人快马加鞭捎到潍县，还求板桥绘制一幅墨竹以“洗胸间尘土”。这是一场生死考验啊。

　　10年后，即金农76岁时，再作自画像赠与板桥。从自画像题识上，足以见得二人非同寻常的交谊与情义：“十年前卧疾江乡，吾友郑进士板桥宰潍县，闻予捐世，服缌麻设位而哭。沈上舍房仲，道赴东莱，乃云：冬心先生虽撄二竖，至今无恙也。板桥始破涕改容，千里致书慰问。予感其生死不渝，赋诗报谢之。近板桥解组，予复出游，尝相见广陵僧庐，予仿昔人自为写真寄板桥。板桥擅墨竹，绝似文湖州，乞画一枝洗我满面尘土可乎？”

　　板桥的这幅《竹石图》，收藏在上海博物馆。

　　初次读到它，觉得挺幽默的，仿佛自嘲，也是调侃，更是任性。这是板桥一惯的作派，别人拿他没办法。此中率真，亦非率真之人无法体味，甚或不能理喻。我说的不仅是大段的文字题款，还包括那瘦竹和陋岩——与众不同，特立独行。题款释文：“终日作字作画，不得休歇，便要骂人，三日不画，又想一幅纸笔来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹人之贱相也。今日客中早起，洗面漱口啜茗，即以洗面之水涤砚中滞墨，而友人之纸适至，欣然命笔，先写石，次写竹，次写兰，又以小竹点缀于兰石之旁。有得时，得笔之乐，总以数日不画故也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。乾隆甲申冬日，板桥老人郑燮。”

　　人，字，画，亦然。板桥喜欢瘦竹，冬心喜欢梅花。瘦竹往往与怪石为伴，一瘦一怪，恰如其人。冬心先生画的梅，却少有病梅，丰枝繁花者多，配以黑得油光四溢的漆书，别有一番风味。就说写画吧——注意，我说的是写画，不是画画，他们都喜欢在画面上写一大堆文字，好像画是专门配这文字似的。其实，他们许多画都是写出来的，如同写字，里面蕴含着深刻的寓意，又怕别人看不懂，只好题大量文字进行解读，又往往王顾左右而言他，卖关子却在关子里留下纰漏，包袱由读者去解。以往画家大多画画就是画画，题几个字，留个款而已。喜欢不喜欢是你的事，解读当然也是你的事，与我何干——我就是画画的。

　　板桥和冬心写画，写的是心情，是性情，不是意境，即便题诗也不是为了意境，为的是表达此时此刻的心境。正如板桥题画云：“素心兰与赤心兰，总把芳心与人看；岂是春风能酿得，曾经霜雪十分寒。”