王汎森以中国近现代思想史、学术史、文化史研究而闻名，比起《权力的毛细血管》《中国近代思想与学术的系谱》等论著来，《天才为何成群地来》看上去似乎学问不大，主要集结王汎森历年在多家报刊上发表的杂文和演讲、访谈，文字相对比较轻松，其论旨仍是半学术甚或纯学术的。

　　把这部作品形容为历史学家的“嗡嗡”声，是葛兆光的说法，来自书中《重访历史：寻找“执拗的低音”（与葛兆光对谈）》一文。王汎森曾经编著一部有关历史思考方式的著作，就叫《执拗的低音》。他认为，同一时间的历史发展是由多个层次构成的，有些是主调，有些虽然存在，却成了执拗的低音。葛兆光则强调怎样在“嗡嗡”的背景下烘托出主旋律。两位学者促膝长谈，侧重点不同，主旨一致。

　　主打文章《天才为何成群地来》，就是探讨学术环境的塑造。王汎森在阅读英国近代几位人文大师的传记时发现，以赛亚·柏林等人都很爱聚会，并非沉迷游乐，而是因为谈论往往能激发灵感。他们做学问是一起做的，一群人把一个人的学问功夫“顶”上去，也就是说，围绕着一两个重要的、有原创性的大师进行长期讨论，交互感染，一个人推动另一个人，天才就这样成群地来了。王汎森认为，这是我们的文化和学术环境所缺失的、可以借鉴的。亦可见，他提倡开放、有活力的学术氛围。

　　这部集子让我有感触的，还有两篇《假如我是一个研究生》的文章。王汎森极实在地分享经验：一个老师怎么训练研究生，研究生如何训练自己，写论文时应注意什么。这是细致的经验体会，更是一个大学问家对年轻人的点拨。全书皆透露着王汎森作为学界前辈的自觉关怀，也透露着他对人文学科的思考。从自序得知，依王汎森的主张，这部集子原定名《人文学科的危机》，因为大部分文章主要涉及当代学术的发展及人文学科的突围。王汎森始终认为，人文与科技应互为补充、互相对话，不应过于追求SSCI和KPI等量化指标，更不应忽略人文世界的复杂性、多样化。

　　历史学家并非随时随刻穷经皓首，有时也会写点细碎散漫、不那么学术化的文字，在放松的状态下更能见出写作者的真性情。王汎森当年就读普林斯顿大学，目前任职中研院历史语言研究所特聘研究员，谈笑有鸿儒，往来无白丁，在他笔下，牟复礼、余国藩、杜希德等大学者面目清明。故人已逝，旧事须记，师长教诲犹在耳。如他所喻，师生之间的关系，有如“月印万川”，烙下的印痕，长长久久。

　　这部集子的各篇文章先后成文于一二十年间，现在摆放在一起，我们在阅读时能明显地体会到，王汎森始终在关心那几个紧密相连的问题，这种一贯性本身就具备了一定的思想意义。一旦意识到这一点，我们怎能轻忽这样的“嗡嗡”声？